L'HISTOIRE DE NASCAR

En 1947, les États-Unis traversent une période de changements importants et quelques années après la guerre, tout reviens peu à peu à la normale. En fait, tout va pour le mieux: le pays est de bonne humeur et les héros ont délaissé les champs de bataille pour se retrouver sur les terrains de baseball, et bien sûr, les circuits de course automobile. Une passion pour eux. En fait, on a déjà dit que la première course de voitures a probablement eu lieu il y a très longtemps… La journée où la deuxième voiture a été construite.

Les courses de stock-cars commencent à connaître une popularité sans précédent. À travers tout le pays, les circuits automobiles attirent de plus en plus de courses, de pilotes et de spectateurs.

Mais tout cela manquait de cohérence. De circuit en circuit, les règles changent et certains circuits n’étaient en fait que des installations improvisées D’autres circuits étaient plus appropriés pour accueillir les courses, mais pas les spectateurs. Certains arrivaient à combiner les deux, mais ne faisaient pas d’efforts pour respecter les règles établies par les circuits des environs.

En décembre 1947, un dénommé Bill France Sr. de Daytona Beach, en Floride, organise une rencontre à l’hôtel Streamline pour discuter des problèmes auxquels les courses de stock-cars doivent faire face.

Cette rencontre marqua la naissance du National Association for Stock Car Auto Racing (Association nationale de courses de stock-cars). Lorsque la réunion se termina, peu de gens savaient si l’organisation allait avoir du succès. Quelques sceptiques croyaient même que cela ne fonctionnerait jamais.

Les choses s’organisèrent rapidement. La première course régie par NASCAR fut présentée sur le circuit de la plage de Daytona, le 15 février 1948, seulement deux mois après la première rencontre de l’organisation. Six jours plus tard, le 21 février 1948, le National Association for Stock Car Auto Racing fut incorporé.

Une foule importante assista à l’événement, pour y voir des véhicules ressemblant à des voitures ordinaires disputer des courses pare-choc à pare-choc. La nouvelle série de courses fonctionnait bien et fut un succès immédiat.

On établit immédiatement des plans afin de trouver des moyens d’organiser des courses plus grandes et plus rapides pour satisfaire des foules plus larges et plus avides. Moins d’un an plus tard, en 1950, le premier anneau de vitesse d’asphalte, le circuit Darlington Raceway à Darlington, en Caroline du Sud, (toujours en opération) accueillit la nouvelle division.

La première décennie de la série fut marquée par une expansion extrême. Les pilotes devinrent des héros et les amateurs, le regard suspendu à chaque coup de volant, les admiraient conduire leur voiture comme des hommes, à des vitesses auxquelles eux aussi auraient bien voulu pouvoir rouler légalement.

Monsieur France s’était toujours battu pour que l’organisation reste affiliée à la ville. À cause du développement de la plage de Daytona Beach, la ville quant à elle voulait garder ses attractions principales : les voitures de course et la plage. Après sa première décennie, NASCAR n’avait pas seulement gardé contact avec ses racines, mais s’était également aventurée en dehors de la plage et en 1959, l’événement fut déplacé au circuit Daytona International Speedway. Avec sa longue ligne droite arrière et ses longs virages inclinés de 31 degrés, le trioval de plus de 4 kilomètres était l’un des plus grands anneaux de vitesse au monde. En 1960, des anneaux de vitesse furent construits à côté des villes d’Atlanta et de Charlotte.

L’intérêt des amateurs grandit et leurs demandes pour obtenir des circuits plus rapides et plus grands furent écoutées. En 1969, monsieur France ouvrit un circuit de 4,28 kilomètres,      l’Alabama International Motor Speedway (maintenant connu sous le nom de Talladega Superspeedway), le plus grand circuit oval au monde. De nouveaux circuits firent leur apparation à Brooklyn, au Michigan (à plus de 112 kilomètres et demi au sud ouest de Détroit), à Dover, au Delaware (entre Philadelphie et Baltimore) et à Pocono, en Pensylvannie, à deux heures de Manhattan.

La décennie des années 1970 amena de nouveaux changements, y compris au sommet de la hiérarchie, lorsque monsieur France Sr., passa le flambeau de la direction de NASCAR à son fils, Bill Jr., le 10 janvier 1972.

En 1976, la division étoile de NASCAR se retrouva pour la première fois en tête des sondages d’assistance aux événements de sports motorisés à travers le monde, avec plus de 1,4 million de spectateurs se rendant aux événements, selon les chiffres de la compagnie de pneus et de gommes Goodyear. Depuis, la série est toujours restée en première place.

Au même moment, le nombre de spectateurs assistant aux courses sur le circuit augmentait énormément. Le style de vie NASCAR devenait un phénomène national, avec des articles de fond apparaissant dans les magazines Forbes et Sports Illustrated. Pour maintenir cette croissance incroyable, NASCAR lança son site Internet officiel en 1995 (www.nascar.com), La saison 1998 marqua la célébration du 50e anniversaire de NASCAR, avec une campagne de mise en marché comme jamais vue auparavant, pour célébrer le passé, le présent et le futur de NASCAR

De 1993 à 1998, 2,2 millions d’amateurs se joignirent à la foule présente sur le circuit pendant la série de la Coupe NASCAR NEXTEL, augmentant la taille de l’assistance de 57%, pour constituer un total de plus de 6,3 millions de spectateurs. L’assistance totale de ses trois divisions majeures combinées s’accrut d’un incroyable 80%, puisque 4,1 millions d’amateurs vinrent augmenter la taille de l’assistance à plus de 9,3 millions de spectateurs.

Plus le nombre d’amateurs augmente, plus l’administration de NASCAR s’élargit elle aussi. Au mois de novembre 2000, Mike Helton devint le troisième président de l’histoire de NASCAR, lorsqu’on confia pour la première fois la direction de l’organisation à quelqu’un qui ne faisait pas partie de la famille France.

Au tournant du siècle, rien ne pouvait plus empêcher le succès grandissant de NASCAR. De nouvelles étoiles firent leur apparition, telles que Jeff Gordon, Bobby Labonte et le pilote de deuxième génération, Dale Jarrett.

Au fil des ans, NASCAR a vécu son lot de tragédies en piste mais la dernière emporta le conducteur le plus populaire des vingt dernières années et un grand ambassadeur pour le sport: Dale Earnhardt. Il se tua dans un accident qui survint au dernier tour du Daytona 500 de 2001. La sécurité prend de plus en plus de place dans le déroulement de la série mais cet événement malheureux accélère l’implantation de plusieurs mesures de sécurité. La plus récente, et probablement la plus importante jamais mise en place : l’avènement de la « voiture de demain » (COT) qui fit sont entrée à quelques pistes en 2007 et qui fut adopté de façon permanente lors de la saison 2008.

En 2008, Jimmie Johnson gagne aussi pour la troisième fois consécutive le championnat de la Coupe Sprint de Nascar égalisant le record établit par Cale Yarborough (1976-1978).

NASCAR a fait de grands pas depuis la première rencontre de l’hôtel Streamline. Aujourd’hui encore, plusieurs aspects du sport demeurent et resteront: une compétition serrée et féroce, une administration juste et des pilotes qui sont considérés comme de vrais héros.

Ces enseignes (d’autres modèles sont aussi disponibles), officiellement licenciées et en lien avec la série NASCAR sont un excellent moyen décorer votre garage, sous-sol ou salle familiale. N’hésitez pas à nous contacter.

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